Dopo la prova della peste suina africana e dell'invasione di locuste nell'Africa orientale, la successiva epidemia di polmonite da nuovo coronavirus sta amplificando la crisi globale dei prezzi e dell'approvvigionamento alimentare e potrebbe promuovere cambiamenti permanenti nella catena di approvvigionamento.
L'aumento dei casi di COVID-19 tra i lavoratori, causato dall'interruzione della catena di approvvigionamento e dalle misure di chiusura economica, avrà un impatto negativo sull'offerta alimentare globale. Le azioni intraprese da alcuni governi per limitare le esportazioni di cereali al fine di soddisfare la domanda interna potrebbero ulteriormente aggravare la situazione.
In un seminario online organizzato dal Globalization Think Tank (CCG), Matthew Kovac, direttore esecutivo della Food Industry Association of Asia (FIA), ha dichiarato a un giornalista di China Business News che il problema a breve termine della catena di approvvigionamento risiede nelle abitudini di acquisto dei consumatori. Questi cambiamenti hanno avuto un impatto sul settore della ristorazione tradizionale; a lungo termine, le grandi aziende alimentari potrebbero optare per una produzione decentralizzata.
I paesi più poveri sono i più colpiti
Secondo i dati recentemente pubblicati dalla Banca Mondiale, i 50 paesi più colpiti dalla pandemia di COVID-19 rappresentano in media il 66% delle esportazioni alimentari mondiali. La quota varia dal 38% per le colture amatoriali come il tabacco al 75% per oli animali e vegetali, frutta fresca e carne. Anche l'esportazione di alimenti di base come mais, grano e riso dipende fortemente da questi paesi.
Anche i paesi produttori di una singola coltura stanno subendo un grave impatto dall'epidemia. Ad esempio, il Belgio è uno dei maggiori esportatori mondiali di patate. A causa del blocco, il Belgio non solo ha perso vendite per via della chiusura dei ristoranti locali, ma ha anche visto interrompersi le esportazioni verso altri paesi europei. Il Ghana è uno dei maggiori esportatori mondiali di cacao. Quando, durante l'epidemia, la popolazione si è concentrata sull'acquisto di beni di prima necessità anziché di cioccolato, il paese ha perso l'intero mercato europeo e asiatico.
Michele Ruta, economista senior della Banca Mondiale, e altri hanno affermato nel rapporto che se la morbilità dei lavoratori e la domanda durante il distanziamento sociale influiranno proporzionalmente sull'offerta di prodotti agricoli ad alta intensità di lavoro, allora nel trimestre successivo allo scoppio della pandemia, l'offerta globale di esportazioni alimentari potrebbe ridursi dal 6% al 20%, e l'offerta di esportazioni di molti importanti alimenti di base, tra cui riso, grano e patate, potrebbe diminuire di oltre il 15%.
Secondo il monitoraggio dell'Istituto universitario dell'Unione europea (EUI), del Global Trade Alert (GTA) e della Banca Mondiale, alla fine di aprile più di 20 paesi e regioni avevano imposto qualche forma di restrizione alle esportazioni di prodotti alimentari. Ad esempio, Russia e Kazakistan hanno imposto restrizioni all'esportazione di cereali, mentre India e Vietnam hanno imposto restrizioni all'esportazione di riso. Allo stesso tempo, alcuni paesi stanno accelerando le importazioni per fare scorte alimentari. Ad esempio, le Filippine stanno accumulando riso ed Egitto grano.
Con l'aumento dei prezzi dei prodotti alimentari dovuto all'impatto dell'epidemia di COVID-19, i governi potrebbero essere inclini a ricorrere a politiche commerciali per stabilizzare i prezzi interni. Questo tipo di protezionismo alimentare sembra essere un buon modo per fornire sollievo ai gruppi più vulnerabili, ma l'attuazione simultanea di tali interventi da parte di molti governi potrebbe causare un'impennata dei prezzi alimentari globali, come accaduto nel 2010-2011. Secondo le stime della Banca Mondiale, nel trimestre successivo al pieno scoppio dell'epidemia, l'inasprimento delle restrizioni alle esportazioni comporterà una riduzione media dell'offerta mondiale di prodotti alimentari del 40,1%, mentre i prezzi alimentari globali aumenteranno in media del 12,9%. I prezzi di prodotti come pesce, avena, verdura e grano aumenteranno del 25% o più.
Questi effetti negativi ricadranno principalmente sui paesi più poveri. Secondo i dati del World Economic Forum, nei paesi più poveri il cibo rappresenta il 40-60% dei consumi, circa 5-6 volte di più rispetto alle economie avanzate. L'indice di vulnerabilità alimentare di Nomura Securities classifica 110 paesi e regioni in base al rischio di forti fluttuazioni dei prezzi dei prodotti alimentari. Gli ultimi dati mostrano che quasi tutti i 50 paesi e regioni più vulnerabili a un aumento prolungato dei prezzi dei prodotti alimentari sono economie in via di sviluppo che rappresentano quasi i tre quinti della popolazione mondiale. Tra questi, i paesi più colpiti che dipendono dalle importazioni alimentari includono Tagikistan, Azerbaigian, Egitto, Yemen e Cuba. Il prezzo medio dei prodotti alimentari in questi paesi aumenterà dal 15% al 25,9%. Per quanto riguarda i cereali, il tasso di aumento dei prezzi nei paesi in via di sviluppo e meno sviluppati che dipendono dalle importazioni alimentari raggiungerà il 35,7%.
“Sono molti i fattori che pongono sfide al sistema alimentare globale. Oltre all'attuale epidemia, ci sono anche i cambiamenti climatici e altre ragioni. Credo sia importante adottare una varietà di combinazioni di politiche per affrontare questa sfida”. Il direttore dell'International Food Policy Research Institute, Johan Swinnen, ha dichiarato ai giornalisti della CBN che è molto importante ridurre la dipendenza da un'unica fonte di approvvigionamento. “Ciò significa che se ci si rifornisce di una grande parte degli alimenti di base da un solo Paese, questa catena di approvvigionamento e distribuzione sono vulnerabili alle minacce. Pertanto, è una strategia migliore costruire un portafoglio di investimenti per approvvigionarsi da diverse fonti”.
Come diversificare la catena di approvvigionamento
Ad aprile, diversi macelli negli Stati Uniti, dove alcuni lavoratori avevano contratto il virus, sono stati costretti a chiudere. Oltre all'impatto diretto di una riduzione del 25% dell'offerta di carne suina, si sono verificati anche impatti indiretti, come le preoccupazioni relative alla domanda di mais per l'alimentazione animale. L'ultimo "World Agricultural Supply and Demand Forecast Report" pubblicato dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti mostra che la quantità di mangimi utilizzati nel periodo 2019-2020 potrebbe rappresentare quasi il 46% della domanda interna di mais negli Stati Uniti.
“La chiusura dello stabilimento causata dall'epidemia di COVID-19 rappresenta una grande sfida. Se la chiusura dura solo pochi giorni, lo stabilimento può contenere le perdite. Tuttavia, la sospensione prolungata della produzione non solo rende inerti i trasformatori, ma getta anche nel caos i loro fornitori”, ha affermato Christine McCracken, analista senior del settore delle proteine animali presso Rabobank.
L'improvvisa diffusione della polmonite da nuovo coronavirus ha avuto una serie di complesse ripercussioni sulla catena di approvvigionamento alimentare globale. Dalla gestione degli impianti di lavorazione della carne negli Stati Uniti alla raccolta di frutta e verdura in India, le restrizioni ai viaggi transfrontalieri hanno inoltre interrotto il normale ciclo produttivo stagionale degli agricoltori. Secondo The Economist, gli Stati Uniti e l'Europa necessitano ogni anno di oltre un milione di lavoratori immigrati provenienti da Messico, Nord Africa ed Europa orientale per la raccolta, ma ora il problema della carenza di manodopera si sta facendo sempre più evidente.
Poiché il trasporto dei prodotti agricoli verso gli impianti di trasformazione e i mercati sta diventando sempre più difficoltoso, un gran numero di aziende agricole è costretto a smaltire o distruggere latte e alimenti freschi che non possono essere inviati agli impianti di trasformazione. La Agricultural Products Marketing Association (PMA), un'associazione di categoria statunitense, ha affermato che oltre 5 miliardi di dollari di frutta e verdura fresca sono andati sprecati e che alcuni caseifici hanno gettato via migliaia di litri di latte.
Carla Hilhorst, vicepresidente esecutivo per la ricerca e sviluppo di Unilever, una delle più grandi aziende alimentari e di bevande al mondo, ha dichiarato ai giornalisti di CBN che la catena di approvvigionamento deve mostrare una maggiore abbondanza.
«Dovremo promuovere una maggiore abbondanza e diversificazione, perché ora i nostri consumi e la nostra produzione dipendono troppo da scelte limitate», ha affermato Silhorst. «Per tutte le nostre materie prime, esiste un'unica base produttiva? Quanti fornitori ci sono? Dove vengono prodotte le materie prime? E i luoghi di produzione sono ad alto rischio? Partendo da queste questioni, abbiamo ancora molto lavoro da fare».
Kovac ha dichiarato ai giornalisti della CBN che, nel breve termine, la trasformazione della catena di approvvigionamento alimentare causata dall'epidemia di COVID-19 si riflette nell'accelerazione del passaggio alla consegna di cibo online, che ha avuto un forte impatto sul settore alimentare e delle bevande tradizionale.
Ad esempio, le vendite della catena di fast food McDonald's in Europa sono calate di circa il 70%, i principali rivenditori hanno riorganizzato la distribuzione, la capacità di approvvigionamento di generi alimentari online di Amazon è aumentata del 60% e Walmart ha incrementato le assunzioni di 150.000 unità.
A lungo termine, ha affermato Kovac: "In futuro, le imprese potrebbero puntare a una produzione più decentralizzata. Una grande impresa con più stabilimenti potrebbe ridurre la sua dipendenza specifica da un singolo stabilimento. Se la produzione è concentrata in un solo Paese, si potrebbe valutare la diversificazione, ad esempio rivolgendosi a fornitori o clienti più ricchi."
"Credo che il ritmo di automazione delle aziende di trasformazione alimentare disposte a investire accelererà. Ovviamente, maggiori investimenti in questo periodo avranno un impatto sulle prestazioni, ma penso che se si guarda al 2008 (l'offerta causata dalle restrizioni alle esportazioni alimentari in alcuni paesi, in caso di crisi), le aziende del settore alimentare e delle bevande disposte a investire devono aver registrato una crescita delle vendite, o almeno una crescita molto migliore rispetto alle aziende che non hanno investito", ha dichiarato Kovac al giornalista della CBN.
Data di pubblicazione: 06-03-2021